台灣約有5、6成肝癌患者在診斷之時已經屬於中晚期，且往往合併有肝硬化現象。而根據國健署的統計資料顯示，過去晚期患者平均存活期僅6個月。因此在治療方面，晚期肝癌患者在治療上得跟病程賽跑，必須要在肝功能良好時，使用有效藥物來治療，以獲得較好的療效。年近50歲的中年婦女在就診時發現為多發性肝癌，屬於肝癌晚期患者，且最大的15公分的腫瘤已破裂出血，呈現休克的情況，經過緊急手術仍又短期間復發，後來經免疫療法合併抗血管新生標靶藥物治療，臨床狀況才好轉，目前存活已超過3年。
肝炎患者、酒精性肝炎者是肝癌2大高風險群
肝臟是人體沉默的器官，罹患肝癌在早期大多完全沒有症狀。一旦出現吃不下、臉色變黃，肚子積滿腹水時，大多已經走到末期階段；也因肝癌有這樣的特性，能夠在早期被治療的機率相對較低，因此早期發現並積極治療，對防治肝癌來說相當重要。
童綜合醫院肝癌治療團隊主持人薛冠群醫師表示，首先要了解哪些人是肝癌高危險群，以便進一步預防，包括病毒性肝炎帶原者，例如B肝、C肝患者，或是有長期飲酒習慣導致酒精性肝炎的人，亦或是其他原因造成肝硬化的患者，這幾大族群是台灣肝癌患者的高風險因子。
值得注意的是，由於飲食西化又加上缺少運動的關係，脂肪肝病變，這個現代人的文明病越來越多。除了酗酒造成的酒精性脂肪肝病變，代謝症候群患者合併有非酒精性脂肪肝炎，也會增加罹患肝癌的風險。所以，若屬於上述高風險族群，就要有預防肝癌的概念，並定期做肝臟功能及超音波檢查，才能及早揪出病灶。
免疫療法合併使用抗血管新生標靶藥延長患者存活期
近年來國內對於晚期肝癌患者，在肝功能良好的情況下，多建議採用所謂的合併治療，也就是1加1大於2的概念，例如免疫療法合併抗血管新生標靶藥物，讓患者在多重藥物機轉作用下，提升治療反應率。
薛冠群醫師說明，所謂「治療反應率」是指經治療後腫瘤縮小或數目變少的比例，反應率高才有機會讓腫瘤縮小或顆數變少，以便爭取更多根除性治療的選項，例如手術治療或肝臟移植等讓腫瘤完全消失的方式，進而延長病人的存活期。
而談到合併療法中的抗血管新生標靶藥物的原理，是指透過抑制腫瘤血管新生的機制，讓癌細胞失去血流供應無法獲得營養而凋亡，並降低腫瘤轉移到肝外器官或是血管侵犯的機會；若再加上免疫療法，藉由增強自身免疫力去對抗癌細胞，在雙重藥物相輔相成的作用機轉交互作用下，可以達到良好的治療成效。
治療成效的關鍵肝功能扮演重要角色
薛冠群醫師進一步補充，免疫療法合併標靶藥物治療的關鍵在於患者的肝功能。從臨床上來看，若患者尚存有良好的肝功能，對於不管是免疫檢查點抑制劑或抗血管新生標靶藥物，大多能穩定腫瘤狀況，甚至消滅部分病灶；若是等到大部分肝功能皆失去時才使用，藥效就會大打折扣，同時脆弱的肝臟無法忍受這些藥物的治療副作用。
不管從文獻或臨床上觀察都可發現，比起單一使用免疫藥物或標靶藥物，免疫療法合併標靶藥物治療的成效表現優異，對腫瘤的反應度很高，可從1成提升至3成左右，甚至有6或7成以上的腫瘤獲得控制；很可惜的是受限於健保給付規定，這種合併治療目前健保並無給付，僅有部分口服或注射之標靶藥物有給付。不過，還是建議符合條件且經濟條件許可的病人，能夠使用免疫療法合併標靶藥物，為自己的治療做出最佳的選擇。
薛冠群醫師也分享了2名30多歲的男性個案，就診時屬於晚期的大腫瘤患者，經過手術切除仍然多處肝內復發，在免疫療法合併標靶藥物治療下，治療的反應率相當高，最終透過肝臟移植手術重獲新生。許多案例在過去可能都被宣判僅剩餘命不到半年，如今透過免疫療法合併抗血管新生標靶藥物的選項，成效都相當良好，不但延長了生命，也重啟人生的希望。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／NOW健康）
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