人類每天都要進食三餐，也因此體內的消化系統總是在工作，當消化道出現問題，在早期時可能沒有感覺，需要透過定期的檢查才能發現。隨著現代人對於健康狀況的重視，健康檢查的數量不斷提升，所以，也有越來越多的消化道早期癌症被發現。
國泰綜合醫院消化內科主治醫師陳信佑表示，消化道的晚期癌症較多以腫瘤或是潰瘍的模式來呈現；相較於此，消化道的早期癌症病灶，則常以側向生長的輕微隆起病灶來表現。
開腹手術治療早期消化癌 降低生活品質
當醫師在執行內視鏡檢查時，若是發現息肉樣的病灶，一般可以利用息肉切除術，以電燒線圈將息肉套起之後切除。但是，因為消化道早期癌症通常範圍過大、相對平坦，以及容易產生纖維化的情形，所以，利用傳統息肉切除術難以將消化道早期癌完整的移除。
因此在過去數十年之內，即使是消化道的早期癌變，病人通常還是只能接受開腹手術將罹癌部位切除，除了恢復期比較長之外，術後也會產生腹腔內沾黏等後遺症，造成生活品質受到影響。
透過內視鏡剝離癌細胞 免去開大刀的風險
陳信佑指出，隨著內視鏡技術的進步，現在許多早期的消化道癌症，已經不需要再接受傳統的開腹手術，而是可以藉由胃鏡以及大腸鏡的方式來切除。「內視鏡黏膜下剝離術」是日本於20多年前開發出來的內視鏡手術技巧，近10年來在全世界慢慢發展成熟，目前已是累積大量臨床實證的消化道早期癌標準治療方式了。
內視鏡黏膜下剝離術是一個極其精細的內視鏡手術，做法是利用胃鏡或大腸鏡到達病灶之處，先以注射針於黏膜的下層注入食鹽水或甘油，將早期癌病灶與肌肉層分離開，再輔以電燒刀以毫米為單位，慢慢的將病灶從胃或腸壁上剝離，就像是削水果皮的原理。
留意消化道出血與穿孔風險
陳信佑進一步說明，與所有的內視鏡息肉切除術一樣，內視鏡黏膜下剝離術的風險在於術中的消化道出血與消化道穿孔。消化道的早期癌症相較於一般息肉的血流供應更豐富，這點是為了因應癌細胞的快速生長所導致的，因此在切除的過程中，醫師會不斷的注意有無大血管供應病灶，及早做電燒止血以讓術式順利進行。原則上來說，直腸與胃的內視鏡黏膜下剝離術的出血風險比一般腸道來的高許多，是因為此處的血流供應又更為豐富導致。
另外，由於消化道的肌肉層外沒有太多的組織包覆，因此在切除過程中若是病灶的纖維化過於嚴重，導致肌肉層與黏膜沾黏，就有可能使電燒傳導至肌肉層而使胃腸道穿孔，所幸這類術中立即可見的穿孔，大部分都能以鈦金夾閉合，極少導致嚴重的腹腔內感染。
消化道早期癌 早期發現，早期治療！
陳信佑呼籲，消化道早期癌症的發現本身就相當困難，除了民眾對於自身健康的注意之外，身體症狀的改變和定期的健康檢查皆是可行的方式。如胃部可以接受幽門桿菌的檢查，萬一不幸感染幽門桿菌，日後產生慢性胃炎與胃癌的機率都可能會增加；大腸方面則可以靠每年的糞便潛血檢驗偵測出早期的病灶，若潛血反應陽性的話，則建議接受大腸鏡的檢查。
建議民眾若有相關的健康問題，一定要盡速至醫院接受進一步檢查及治療，若是能在早期發現病灶，就有機會用內視鏡黏膜下剝離術此類微創的方式切除病灶，以免去開大刀的繁複手續和風險。
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