挺過恐怖7分鐘!毅力號成功登陸火星
美國國家航空暨太空總署NASA的火星探測車「毅力號」，2020年7月30日從地球發射，歷經超過6個月時間，大約4.8億公里的太空旅程，挺過最關鍵的「恐怖7分鐘」，於美東時間2021年2月18日，下午3點55分完美降落，抵達火星，接下來的2年時間，毅力號將展開一連串任務，包括探索火星有無生命存在的證據。
毅力號挺過恐怖7分鐘，成功降落火星實屬不易。所謂的恐怖7分鐘，過程包括進入火星大氣層，會出現亂流衝擊太空船，進入大氣240秒，打開降落傘，接著隔熱板脫離，著地前的最後1分鐘背殼脫離，再發動8顆降落台引擎，距離火星地面剩下70呎，大約21.33公尺時，降落台放下長線，最後降落在火星北半球的耶澤羅撞擊坑。
美國國家航空暨太空總署科學家嚴正：「真正的困難的就是說，一個超高音速的東西，進入大氣層以後，在7分鐘之內，要從好幾倍音速，把它減到零，它會產生摩擦力，產生很大的高溫，這一連串動作，是人無法介入夠控制的。」文化大學機械工程學系副教授傅鶴齡：「它利用降落傘減速，原來是16馬赫，降到1.38馬赫，降落傘減速以後，它才可以作動作，那是超音速降落傘。」
撐過恐怖7分鐘的毅力號立刻開工，除了首度接收火星地表聲音之外，還拍攝登陸點360度的全景照，這是由142張照片所拼出來。毅力號登火星這項任務，至少花費27億美元，折合台幣大約756億元到810億元，主要目的是希望能尋找耶澤羅隕石坑附近，是否有古代火星生命的跡象。
文化大學機械工程學系副教授傅鶴齡：「這個地方在36億年前，是一個古湖，是一個湖泊，你也知道只要有水的地方就有文明，這是我們從地球上來看，在火星上是否也合適，我們不曉得，但是我們只能從這個方向去猜測。」
毅力號任務重大!開啟火星生命新探測
毅力號利用7吋，大約26公分長的機械手臂，挖掘並蒐集火星石頭樣本，尋找可能存在的微生物生命跡象，毅力號能提供14年的動力壽命，但目前任務暫定為期2年，若一切狀況允許，也可能繼續運作下去，除了毅力號外，還要釋放1.8公斤無人微型直升機獨創號，研究團隊正制定飛行區域，希望在暮春或初夏執行，這是有史以來，第一架在地球之外飛行的旋翼機。
文化大學機械工程學系副教授傅鶴齡：「其實毅力號是為了我們的下一步，人類登陸火星鋪路，所以它這次帶了製氧機，因為火星跟地球不一樣，在二氧化碳這麼濃的成分之下，如何利用這麼好的資源，把它變成氧氣。」
任務還有其他難度，訊號傳遞有延遲問題，從地球傳訊號到火星上，單向要花12到14分鐘，毅力號奮勇推進，除了NASA噴射推進實驗室，3千人的努力之外，還有好幾個國家數以千人也付出心力，期盼人類太空科學，能有更進一步發展。
記者/張禕呈 周宗霖