白色的擎天神5號火箭緩緩升空，太空船順利分離，進入預定軌道，美國航太巨擘波音公司首艘載人太空船星際航線，美東時間6月5日上午從佛州發射升空。這是繼SpaceX飛龍號後，第二款商用載人太空船，寫下新里程碑。首批飛行員是兩名NASA資深太空人，太空船飛行25小時，美東時間6日中午抵達國際太空站，展開為期8天的任務。
太空人當星際航線導覽 寬敞駕駛艙內可容納7人
NASA太空人一進入國際太空站，其他太空人立刻送上熱情擁抱，展現跨越國籍種族的友誼。兩位NASA太空人在國際太空站期間，還當起導覽，帶大家看看星際航線太空船內部長什麼樣子。沿著對接艙來到星際航線的駕駛艙，一旁的大型橘色管子，其實是從國際太空站連接過來的通風管線，確保空氣流通，還有太空船跟國際太空站的壓力平衡。星際航線的控制面板比較傳統，到處都是按鈕開關，看起來狹窄的駕駛艙，在太空人眼中卻很寬敞，最多可讓7個人搭乘。
波音試飛一波三折 SpaceX已超過十次載人飛行
不過星際航線的首趟載人試飛一波三折。原定5月初發射，卻因火箭的氧氣洩壓閥故障，以及電腦錯誤 一延再延，太空船升空進入軌道後，推進系統的氦氣多次外洩，星際航線的推進器，還在連接太空站最後一刻故障，差點對接失敗。回到2014年，NASA為了開發新一代的低軌道太空船，分別跟波音以及SpaceX簽約SpaceX獲得842億台幣的補助，波音則獲得1360億。原本大多數人看好家大業大的波音，能夠拔得頭籌，沒想到卻完全不是這麼回事。
波音星際航線2019年的首趟無人試飛狀況不斷，在起飛前沒有檢測出兩個致命的軟體錯誤，還因為太空船的內部時間有誤，讓發動機過早發動，太空船沒有足夠燃料抵達國際太空站，只能提前返航。波音第二趟無人試飛，因種種問題不斷延期，直到2022年5月才試射成功。反觀競爭對手SpaceX早在2020年完成首趟載人試飛，至今已經執行超過10趟載人飛行任務，把波音狠狠甩在後頭。
星艦成功濺落印度洋 未來可望展開載人登月任務
SpaceX的星艦，6月6日安然無恙濺落在印度洋，SpaceX團隊振臂歡呼。當地時間6日上午，星艦從德州總部發射升空，約3分鐘後推進器跟星艦分離，在墨西哥灣濺落，星艦繼續往太空飛，飛行將近70分鐘後，重新進入大氣層，並順利濺落印度洋，這是SpaceX第一次火箭跟太空船都成功濺落。星艦目前還在測試階段，未來不但可望取代SpaceX的獵鷹9號火箭，以及飛龍號太空船，執行低軌道任務，星艦最快將在2026年載人登陸月球，馬斯克的終極目標，更要利用星艦殖民火星。隨著愈來愈多民間企業投入太空產業，新一輪的太空競賽，也如火如荼展開。
責任編輯／謝文浩