兒童聽損不僅阻礙語言發展，也會影響學業和社會適應能力，但一名天生失聰的11歲男童，在美國賓州費城兒童醫院接受基因療法之後，已經從「極重度失聰」，改善到僅有輕度到中度的聽損，這項療法也可望成為聽損患者的福音。
男童出生就極重度失聰 經基因治療恢復聽覺
達姆成為美國第一個先天性失聰、接受基因治療成功的案例。圖／美聯社、路透社
出生於摩洛哥，後來移居西班牙的11歲男童達姆，單耳在接受將近4個月治療之後，聽力明顯的改善，成為美國第一個先天性失聰，接受基因治療成功的案例。
達姆因為OTOF聽損基因缺失，一出生就極重度失聰，完全耳聾，治療前沒有聽過聲音，醫療團隊於是將功能正常的OTOF基因，經由外科手術注射到他的耳蝸內，讓耳畸蛋白基因有效複製，恢復聽覺。
原本對聲音一無所知的他，基因療法幫助他進入全新的世界，費城兒童醫院耳鼻喉科主住傑米勒指出，最大好處是行動安全，他可以知道大馬路上是否有車子隨時經過，他很高興這方面的進步。
這項醫療里程碑也為世界各地，因為基因突變導致聽損的患者帶來了無限希望，傑米勒表示，解決了第一個造成這個孩子聽障的基因，其他的149個基因或許也就指日可待。
男童已過語言學習關鍵期 恐難以學會說話
然而無論治療成果如何，達姆可能永遠都無法學會說話，因為大腦學習語言的關鍵期是在5歲之前，所以雖然他「沒有不喜歡的聲音」，以後可能還是得靠手語跟他人溝通。
國際中心／陳毓麟 編撰 責任編輯／陳盈真