西式養老院在印度愈來愈多，不過這幾年許多印度教徒還是寧可到北方的聖城「瓦拉納西」，度過人生最後幾年，因為他們相信在這裡脫離人世就能超脫生死輪迴，獲得真正的救贖。這座聖城又位於恆河河畔，方便信徒在河中沐浴，以及死後火化灑骨灰。當地有好幾間專門收容這類信徒的收容所，雖然衛生條件不及養老院，也沒有任何醫療設備，但近幾年仍然相當搶手。
位恆河旁 印度教徒深信聖城可獲「真正救贖」
印度一名82歲前大學教師的暮年生活，物質要求不多，11年前與太太帶著簡單行囊離開大都市，來到印度北方省的印度教聖城「瓦拉納西」，迎接死亡。
印度退休大學教師薩斯特利說，「在這裡，死亡是受歡迎的，我們歡迎死亡，我們很榮幸能在這裡死去。」
印度退休大學教師薩斯特利搬到「瓦拉納西」，迎接死亡。圖／路透社條件不及養老院 「死亡之城」收容所床位超夯
外界稱為「死亡之城」，但廣大印度教徒把這裡視為斬斷輪迴、獲得救贖的聖地。歷年來，許多自認為不久於人世的信徒移居瓦拉納西，住進專門收容所。薩斯特利提到，「安養院是很舒適，但根據印度哲理，尋求世間舒適的人，永遠無法到神那裡。」
衛生條件及設施遠不及一般安養院，也沒有現代化的醫療服務，大部分入住信徒還要自行料理三餐，但近幾年來，床位相當搶手。收容所管理人員潘迪表示，「入住需求很高，愈來愈多高齡人士想搬來瓦拉納西住。」
骨灰灑河裡解放靈魂！聖城污染、傳染病嚴重
位於恆河河畔，不但方便信徒在沐浴，去世後火化也能就近將骨灰灑入河中，完成救贖。但瓦拉納西本身就有120萬人口，污染與傳染病問題日益嚴重，也讓眾多信徒在人世間的最後一站，生活品質大打折扣。
將骨灰灑河裡解放靈魂，導致汙染及傳染病嚴重。圖／路透社國際中心／張立德 編撰 責任編輯／吳苡榛