木星重回太陽系行星中衛星數量最多寶座。圖/台北市立天文館提供
木星重回太陽系行星中衛星數量最多寶座。圖/台北市立天文館提供

天文學家又有新發現!台北市立天文館今(7)日表示,天文學家近日發現12顆木星新衛星,使其衛星總數從原先的80顆增加到92顆,超過了土星的83顆,成為太陽系中擁有衛星最多的行星,穩坐行星之王寶座!

天文館表示,木星是太陽系最大的行星,但次大的土星不僅擁有壯觀的光環系統,過去被發現的衛星數也略多於木星。不過這次國際天文聯合會(IAU)的小行星中心(MPC)公布了12顆新發現的衛星,使木星衛星一口氣增加到92顆,奪下了衛星數量的冠軍寶座。

天文館指出,這12顆新衛星是由美國卡內基科學研究所天文學家史考特(Scott S. Sheppard)所領導的觀測團隊發現。這些衛星都又小又遠,其中9顆環繞木星的週期超過550天,以與木星自轉方向相反的逆行軌道運行,很可能是被木星引力捕獲的小行星,或是較大天體碰撞後破碎的殘骸;另外3顆順行衛星則推測可能是在其軌道上形成。

天文館說,這些新發現的木星衛星也將成為未來太空探測任務的絕佳目標,例如歐洲太空總署將於4月發射的JUICE任務,以及美國太空總署的歐羅巴快艇任務等,都有機會對這些新衛星進行更深入的探測。

責任編輯/朱怡玟

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