天文學家又有新發現！台北市立天文館今（7）日表示，天文學家近日發現12顆木星新衛星，使其衛星總數從原先的80顆增加到92顆，超過了土星的83顆，成為太陽系中擁有衛星最多的行星，穩坐行星之王寶座！
天文館表示，木星是太陽系最大的行星，但次大的土星不僅擁有壯觀的光環系統，過去被發現的衛星數也略多於木星。不過這次國際天文聯合會（IAU）的小行星中心（MPC）公布了12顆新發現的衛星，使木星衛星一口氣增加到92顆，奪下了衛星數量的冠軍寶座。
天文館指出，這12顆新衛星是由美國卡內基科學研究所天文學家史考特（Scott S. Sheppard）所領導的觀測團隊發現。這些衛星都又小又遠，其中9顆環繞木星的週期超過550天，以與木星自轉方向相反的逆行軌道運行，很可能是被木星引力捕獲的小行星，或是較大天體碰撞後破碎的殘骸；另外3顆順行衛星則推測可能是在其軌道上形成。
天文館說，這些新發現的木星衛星也將成為未來太空探測任務的絕佳目標，例如歐洲太空總署將於4月發射的JUICE任務，以及美國太空總署的歐羅巴快艇任務等，都有機會對這些新衛星進行更深入的探測。
責任編輯／朱怡玟