由日本航太公司ispace獨立研發的登月艙「白兔-R」，11日在美國佛羅里達州，利用Space X獵鷹九號火箭，成功發射升空。如果順利，將在明年4月底，登陸月球北半球的「冷海」隕石坑，達成全球第一個民間企業登月的壯舉。
登月艙取名為「白兔-R」，是因日本神話中，相信有隻小白兔生活在月球，R則來自英文Reboot重啟的意思，它高2.3公尺、登陸臂展開後，寬2.6公尺，裡頭還搭載NASA「月球手電筒衛星」等。發射時重達一噸，值得關注的還有這次ispace設法解決高燃料成本的問題。
這只是開始！「白兔-R」計畫行動揭序幕
日本航太公司ispace工作人員表示，「太棒了，這次成功不是就此結束，它只是個開始」。而日媒指出，地球跟月球相距38萬公里，若登月艙要直接飛往月球，需耗費大量燃料，為節省燃料，ispace將利用太陽重力，在登月艙飛到離地球約150萬公里處，再利用太陽重力靠近月球。
預計明年4月 登陸月球北半球「冷海」隕石坑
登月艙跟火箭分離後，將繞道前往距離地球150萬公里的外太空，之後再把太陽重力當作動力飛向月球，節約燃料。Ispace希望2025年，開闢向月球運送物資的業務，2040年再打造可供一千人居住的「月亮谷」，每年讓一萬人參加登月之旅，不久的未來，人類登上月球將不再遙不可及。
國際中心／溫偲柔 編撰 責任編輯／殷名慧