美國在1月3日這天，一口氣新增108萬例確診，跟4天前的59萬例相比接近翻倍，相當於每秒超過12人確診，傳染力是Delta三倍的Omicron，正是這波疫情海嘯的元凶，在美國新增確診中飆升到95%，已經強壓Delta，成為美國的主流病毒株。
Omicron襲捲全美，紐約市的篩檢陽性率在一個月內，從3%以下飆升到33%，相當於每篩檢3人，就有一人確診。國會山莊的陽性率，也從11月初的1%暴增到13%，不少醫護跟警消人員確診。面臨人手不足窘境，不過確診數字，還有可能是被低估的。
確診數字看起來很嚇人，不過目前證據顯示，Omicron造成的重症比例比Delta低，美國防疫大將佛契建議，與其關注確診案例，不如聚焦在住院人數，更能看出疫情的嚴重程度。美國的住院人數還是突破10萬大關，逼近去年1月的14萬例，12月底全美超過700間醫院，加護病房幾乎滿床，醫療體系再度吃緊，原因在於Omicron傳播速度實在是太快，即便住院率較低，住院人數還是很可觀。
染疫住院兒童攀升 准12至15歲接種第三劑
染疫住院的兒童人數也不斷攀升，12月底平均每天新增672名染疫住院的兒童，創下疫情以來紀錄，原因除了兒童疫苗接種率低，還有專家認為，Omicron比較容易感染，鼻子、喉嚨等上呼吸道，對兒童的威脅較大。
為了讓更多孩童受到疫苗保護，美國FDA日前批准，讓12到15歲孩童接種第3劑輝瑞疫苗。不過拜登政府堅持，學校應該照常開放，聯邦政府也會補助學校，以大量篩檢等防疫措施，阻止疫情傳播。
儘管拜登政府要學校繼續開放，全美至少有4500間學校由於人力短缺，選擇延後開學或改成遠距授課。英媒經濟學人分析，除了在Omicron剛出現時，邊境管制太慢又太保守，中央地方防疫政策不同調，正是美國Omicron疫情一發不可收拾的主因之一。
隔離僅5日遭質疑 CDC為鬆綁政策辯護
另一項爭議則是美國CDC日前的隔離鬆綁政策，只要確診者在隔離5天後，無症狀或症狀緩解，不需篩檢就可以解除隔離，但口罩要戴好戴滿5天，接觸者的隔離天數，也視疫苗接種狀況有所鬆綁。
這項隔離鬆綁政策一出爐，引發不少專家質疑，這項政策沒有科學證據支持，而是考量到醫護人力短缺的權宜之計。全美最大醫生組織「美國醫學會」表態反對，美國防疫大將佛契2日在受訪時透露，CDC正在考慮效法英國，讓確診者隔離期滿接受篩檢。沒想到CDC在4日重申，不強制篩檢，但隔離者可以自己進行抗原快篩，一旦快篩呈現陽性，必須要再隔離5天。
為了替這項政策辯護，CDC引用17國100多項研究指出，新冠病毒的傳播風險，平均落在發病前兩三天到發病後的第8天，而且目前證據顯示，Omicron的潛伏期似乎更短一些，所以可以預期隔離5天後，傳染力會降低，但還是要戴好口罩。
美國這波Omicron疫情海嘯，何時才會度過最高峰，有專家預估在1月中。美國期中選舉將在2022年年底登場，拜登政府防疫表現，恐怕還得再加把勁，才不會痛失江山。
責任編輯/謝文浩