非洲的大象不管公象或母象，都有長長的象牙，非常醒目，但人類長期非法獵殺大象，已經影響大象的基因改變。科學家最近在非洲國家「莫三比克」發現有越來越多的母象天生就沒有象牙。初步推論，莫三比克內戰打了20年，當地人為了象牙大肆獵殺，造成大象族群的基因快速演化，大象為求自保，乾脆不長象牙。
無牙母象暴增3倍 科學家：為求自保快速演化
美國愛達荷大學一個生態團隊，多年來針對無牙母象的族群變化進行田野調查和分析，發現莫三比克「哥隆戈薩國家公園」的象群，在1972到2000年之間，從2000頭驟減到250頭，只剩不到兩成，但同時期，無牙母象數量卻暴增3倍多，不成比例。
大象在短時間產生劇烈生物演化，讓科學家非常驚訝，經過比對外在因素，發現人類難辭其咎，因為莫三比克內戰直到1992年才結束，長達20年的內戰，獵殺大象、販賣象牙以資助戰爭，成了軍火重要財源。科學家推斷，母象認為沒有象牙比較不會遭到獵殺，生存機率高，因此將這種基因傳給下一代。
無象牙有利生存 印證「適者生存」理論
科學家表示，會做出這樣的推斷，基因是關鍵，因為大象有牙或無牙，都源自父母遺傳。研究團隊還發現，母象沒有象牙，照樣過得很好。
無牙母象演化快、適應力也強，科學家認為，演化快速證明了基因學的「適者生存」理論。至於背後是否也牽扯到族群互動和環境因素，留下的謎團，也吸引科學家再深入進行探索。
國際中心／楊政平 編撰 責任編輯／林彥均