「醫師，快過年了，但我媽失智嚴重，要如何讓她感受團圓氣氛？」、「醫師，我爸失智很多年了，一直很重視過年，但最近記憶力愈來愈差，過年對他還有意義嗎？」每逢年節前夕，總有不少孝順兒女提出這樣的疑問。
在一些神經退化性疾病患者身上有早期嗅覺喪失的症狀，如阿茲海默症、帕金森氏症，甚至有不少人在認知功能還未被注意到改變時，嗅覺功能就已經變差了，嗅覺變差也會同時影響到味覺。研究發現，輕度認知障礙和失智症患者的味覺也會比較差。
氣味可喚起過去的回憶
振興醫院精神醫學部銀光學苑主任袁瑋表示，許多人都經驗過類似情境，被氣味喚起過去的一些回憶，而且往往是有情感的回憶。氣味與記憶／情緒有許多有趣的關聯，嗅覺是感官刺激中唯一可以直接進入大腦管理情感與記憶的中樞(杏仁核與海馬迴)。
因此，辨認氣味本身也是一種運用大腦認知的過程，除了嗅聞外，還要與記憶連結才能辨識出味道，有實驗以嗅覺訓練作為認知刺激，經過12週，患者語言流暢度與執行功能都改善了。常聽失智患者家屬說，長輩過去很擅長料理，現在味道差很多了，大家變得不愛吃、長輩也很挫折，或擔心失智長輩忘記關火，禁止長輩踏進廚房。
圖：常春月刊多元生活介入，改善認知功能退化
袁瑋說明，其實透過設計的烹調食物等活動，可以幫助輕度認知障礙或失智症患者預防認知功能退化。近年國際上對預防失智、延緩退化，強調多元生活介入，其四大要素：認知訓練、控制心血管疾病、營養、有氧運動，都能整合在療癒性的烹調活動設計中。
療癒性的烹調活動設計在失智長者的情緒、動力、認知刺激都有幫助，不強調病症或功能的缺失，更著重最大化的運用個案仍保有的功能、提升動機、發揮大腦網絡的代償功能及避免進一步腦功能的退化，來維持個案自尊與自主的能力，減少失智症的精神行為症狀，改善執行功能。
改善認知功能障礙5個技巧
認知功能障礙不同程度的失智個案，因為能力不同，活動內容設計要兼顧安全、樂趣、提升自信等目的，袁瑋提供五個小技巧供參考：
1.安全性：環境簡單，移除尖刀、熱爐等，而且要注意個案位置與動線安全。
2.參與感：有些患者雖無法完成煮餐，但許多活動仍能使他們有參與感，包括挑洗菜、擺餐具、簡單備餐等。
3.有彈性：複雜食譜可能很挫折，簡化食譜及有備案，當長輩感到挫折時可更換或挑其中單項完成(如削皮、攪拌、撿菜、測重量、添加材料等)，這些重複性動作常讓失智長輩覺得有趣甚至療癒。
4.多鼓勵：讓每個人都參與到，避免批評，多給予鼓勵，不要擔心長輩動作慢或怕他做錯而把事情都做完了，邀請他們參與，分配適當的項目會使他們很有參與感與成就感。
5.勤互動：對於過去擅長煮菜的長輩，可以請教他做法，或許他做不出來，但可能久遠記憶還存在。也可以邀請長輩間的互動與對話(拿東西給對方、合作擺餐具、輪流攪拌等)。
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