臺北市立動物園內的高齡熊瑞「小熊」於27日傍晚辭世，當「小熊」離開時，所有照顧過牠的保育員也都來到牠身邊，陪牠走完最後一段路；身為熊瑞的「小熊」陪伴大家將近35個年頭，牠也是動物園界紀錄最老的亞洲黑熊。
臺北市立動物園說，「小熊」在1989年10月31日來到動物園，當時的牠大約出生2-3個月大，送牠到動物園來的是一位住在新北市的民眾陳先生，當年陳先生在阿里山的路邊發現「小熊」被關在籠子裡兜售，心生不忍，因此掏腰包買下「小熊」，並把牠帶到動物園，希望「小熊」可以得到最好的照顧。
臺北市立動物園表示，「小熊」在保育員的照顧下逐漸長成了健壯的大熊，再漸漸地變成「小熊」爺爺，更在動物園同仁們的細心呵護下，「小熊」轉眼間度過了34個寒暑，陪伴了無數來到動物園的大小朋友，而「小熊」也成為「熊瑞」級的黑熊爺爺。
常與小熊相伴的好朋友。圖／臺北市立動物園提供臺北市立動物園提到，成為「熊瑞」的「小熊」如同其他老年動物，近幾年陸續出現常見的退化症狀，例如脊椎骨刺、關節炎、高血壓等，毛髮則從年輕時的濃密烏黑亮麗變得日漸稀疏，行動也逐漸緩慢，靠著保健和預防的藥品以及保育員的細心呵護，在臺灣動物區的黑熊養老村養老。
在24日傍晚，保育員發現「小熊」動作變得更加吃力，到25日「小熊」的下半身甚至已經無法動彈，保育員及獸醫一起將「小熊」帶到醫院檢查，根據各項指數及電腦斷層的結果評估，發現「小熊」有明顯的脊椎贅骨生成及椎間盤疾病，尤以後段腰椎最為嚴重，可能導致脊髓與神經根的壓迫而使下半身無法移動。
經過兩天急症處理及雷射治療，「小熊」狀況依然不見好轉，臺北市立動物園坦言，考量「小熊」過於年長，不適合進行手術，且即使術後亦難以復健，因此治癒機率極低，且由於大型動物長期躺臥將會很快衍生其他身體不適或褥瘡等，經過相當多的討論及動物福祉評估，最終還是艱難地做出人道處理的決定，希望「小熊」能在生命的最後階段，不要再辛苦承受疼痛與壓力。
最後一天，保育員為「小熊」鋪著厚厚軟軟的乾草床，讓牠吹著暖風，所有照顧過牠的保育員也都來到身邊，陪牠走完最後一段路。臺北市立動物園不捨表示，「我們會永遠會記得『小熊』壯碩的美麗身影，以及聽到保育員呼喚時，耳朵如同雷達般轉動不停的模樣。謝謝你『小熊』，再會了。」
責任編輯／曾以馨