12月8日，委內瑞拉總統馬杜洛，展示了一幅新的委內瑞拉地圖，跟鄰國蓋亞那有爭議的艾瑟奎波地區，已經劃歸委內瑞拉領土。委內瑞拉跟蓋亞那長年有領土爭議，2015年美國的艾克森美孚公司，宣布艾瑟奎波的近海有大量石油蘊藏後，爭端變本加厲，還鬧上了國際法院。12月1日，荷蘭海牙的國際法院宣布集體決議，要求爭議雙方不得採取可能改變現狀的行為。
委國不顧國際法院裁定 舉行領土公投
艾瑟奎波地區面積16萬平方公里，將近4.5個台灣大，大部分是叢林，目前由蓋亞那控制。委內瑞拉也主張這片區域的主權，因為西班牙殖民時期，艾瑟奎波屬於委內瑞拉，1899年國際仲裁法院把艾瑟奎波劃給了英國殖民的蓋亞那，這時委內瑞拉早已獨立，也始終不承認新的邊界。如今，國際法院沒有明確禁止委內瑞拉舉行領土公投，結果委內瑞拉不顧國際法院的裁定，也不理蓋亞那停止公投的要求，照樣舉行全民公投。12月3日的國土公投只是諮詢性質，沒有投票人數的最低門檻，但馬杜洛說，公投有助施壓蓋亞那遵守1966年的協議，也就是爭議由兩國自行解決。
公投當天首都卡拉卡斯的投票率太低，選委會還延長投票時間兩小時。有基層的執政黨黨工說，所屬的選區當天投票率大概只有24%。之後委內瑞拉政府宣布，選民同意將蓋亞那的艾瑟奎波地區，變成委內瑞拉的一個州。
蓋亞那升高部隊警戒 巴西總統籲和平
蓋亞那宣稱，委內瑞拉非法舉行公投，也提升蓋亞那部隊的警戒。蓋亞那人口大概只有80萬人，民眾對委內瑞拉的舉動也感到焦慮，蓋亞那總統阿里呼籲國人沉住氣。美國7日宣布，要在蓋亞那執行軍事任務，並跟蓋亞那部隊聯合軍演。跟兩國都接壤的巴西，也非常關心情勢的發展，總統魯拉在南方共同市場高峰會上，建議由多邊組織介入，提出和平解決的方案。聯合國安理會則在蓋亞那要求下，8日舉行了閉門會議，討論兩國的爭端。
蓋亞那同意與委國會談 堅持寸土不讓
委內瑞拉專家認為，馬杜洛舉行新國土公投，是為了一年後的總統大選買保險，如果到時候選情對馬杜洛不利，就可以利用國土問題停止選舉。10日，蓋亞那總統在中南美洲國家壓力下，同意14日前往聖文森，跟委內瑞拉總統馬杜洛會談，但是堅持寸土不讓，蓋亞那跟美國的聯合軍演也會照計畫執行。
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