中國近期在西沙中建島上，建立便捷機場跑道，又在南海對菲律賓船隻發射水炮。面對中國在南海爭議海域，干擾菲律賓運補行動，美國第七艦隊司令、海軍中將湯瑪斯（Karl Thomas）27日表示，中國在南海的「侵略行為」，包括中國海警船向菲律賓艦艇發射高壓水砲，都必須受到挑戰及制止。
中國海警船日前在南海以危險動作，攔截菲律賓海巡船和補給船，並發射高壓水柱攻擊，阻撓運送物資，給駐守在仁愛暗沙的菲國官兵。美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）隨即與菲國國防部長鐵歐多洛（Gilbert Teodoro）通話，抨擊中國動用水砲等不安全的海上行為。
據《路透社》報導，湯瑪斯向菲律賓做出保證，面對這個區域的「共同挑戰」，美國會提供支持，並強調「我的部隊來到這裡是有原因的，你必須挑戰那些在灰色地帶行動的人。當他們日漸加強施壓時，你必須反擊、必須啓航並運行」。
湯瑪斯透露，他已經跟負責南海防務的菲律賓武裝部隊西部軍區（WESCOM）司令卡羅斯（Alberto Carlos）進行商討，「以瞭解他們面臨的挑戰為何，並找到能幫助他們的機會」。
湯瑪斯還指出，「我們面臨共同的挑戰，所以我想更多加瞭解，對方如何看待自身負責的事務，而且我想確保他瞭解我所擁有的資源」。
中國在南海擴建軍事化的人造島礁，且中方歷史主權聲索與菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和印尼等國的專屬經濟區（EEZ）有所重疊。
責任編輯／殷名慧