英國首次衛星發射任務以失敗收場。英國富豪布蘭森旗下的「維珍軌道公司」要用747客機搭載火箭，再讓火箭點火進入軌道，儘管火箭成功在3.5萬英呎高空被投放，但火箭在第二階段點火時發生故障，最終未能如願部署9顆衛星，宣告發射失敗。
英首發射衛星途中故障 衛星未進入軌道
維珍軌道公司改裝的波音747客機，9日晚間從英國康瓦爾太空港升空，這次任務要將機翼下方的火箭，投放至3.5萬英呎高空，接著再讓火箭點火繼續爬升，將衛星送進軌道。
過去五次曾在美國莫哈維沙漠成功發射，這次移師從英國，不僅是英國本土首次的衛星發射任務，也是歐洲第一次，有望創下歐洲太空發展的里程碑。
火箭在第二階段出現異常。圖／路透社、美聯社、CNN這次的任務背負著歐洲各界的期望，不過飛機還沒降落，就先傳來了失敗的消息，火箭第一階段點火過程順利，但第二階段卻出現異常，導致無法爬升到所需的高度，將衛星送進軌道。
而英國太空署表示，目前還不清楚失敗原因，而火箭搭載的9顆衛星，預料將在北大西洋上空分解或燃燒殆盡，即便落下也不會對地面人員構成威脅。
國際中心／陳韋仁 編撰 責任編輯／曾以馨