電影裡機械手臂操控核融合裝置的畫面，可望真實呈現。各國都在追求用之不竭的終極能源，終於有了重大突破。美國加州勞倫斯利佛摩實驗室國家點火設施，192支光束的超強雷射光，把胡椒粒大小膠囊裡少量的氘跟氚瞬間加熱，達到攝氏1億度的高溫，加壓到大氣層1000億倍，創造出神奇的能源聖杯。核融合技術的最大瓶頸，就是要能量淨增益，也就是輸出能量要大過用來加熱原子的雷射光束輸入能量，如今美國跨越了這項障礙。
人類尋找乾淨能源 暖化解方受期待
核融合技術的最大瓶頸，就是要能量淨增益，也就是輸出能量要大過用來加熱原子的雷射光束輸入能量，如今美國跨越了這項障礙。氫原子在高溫高壓下，處於電漿狀態就會融合，釋放出超大能量，跟太陽發光發熱原理相同，有如人造太陽。而核融合發電汙染低，它所需要的氫元素的同位素氘跟氚，在海水中更是取之不盡，只要一小杯，就足以供應一個家庭幾百年所需的電力。
追求人造太陽 首座核融合電廠可期
「聖杯」理論早在20世紀初就已經提出，1950年代開始，全球的物理學家一直努力打造人造太陽，但經過70年，才有了重大突破。美國、中國、日本及歐盟，都在全力研發核融合技術，全球30多家民營企業，三分之二都在美國，投資金額超過50億美元，如果條件成熟，第一座核融合發電原型廠可望在2030年代出現。
雷射器承受巨大壓力 所需材料難尋
實驗室中的雷射器每天大約只發射一次，但如果是商用核電廠，就需要每秒加熱燃料10次，核融合反應會產生中子，龐大的壓力可能摧毀機器，因此要建造大到足以量產核融合電力的設備，牽涉到的材料極難生產。加州的國家點火設施耗資35億美元打造，核融合發電廠的成本，完全難以想像。如果還要幾十年，才能商轉發電，還是無法解決氣候變遷的燃眉之急。
責任編輯／謝文浩