冰川融化恐喚醒凍土病毒？ 加拿大研究：近冰川融水處可能性高

新冠疫情持續延燒，各國日前陸續解封，但據加拿大最新數據指出，下一波全球大流行可能不是來自蝙蝠或鳥類，而是來自融冰中的物質。

據《衛報》指出，一項針對加拿大北部湖泊「黑曾湖（Lake Hazen）」的土壤和湖泊沉積物，進行的遺傳分析，分析指出在融化的冰川附近，可能讓病毒外溢有更高的風險，等同於病毒首次感染新宿主的風險。隨著氣候變化導致全球氣溫上升，冰川和永久凍土中的病毒和細菌更有可能被重新喚醒，並感染當地的野生動物，特別是當病毒的範圍越來越靠近兩極的時候。

例如，2016年西伯利亞北部爆發炭疽病，導致1名兒童死亡並感染了至少7人，原因為一股熱浪融化了永久凍土，並暴露了受感染的馴鹿屍體。而在此之前，當地區最後一次爆發是在1941年。

為了更好地了解冰凍病毒帶來的風險，加拿大渥太華大學教授Stéphane Aris-Brosou和她的同事，從黑曾湖收集了土壤和沈積物樣本，靠近冰川的小、中和大量融水流入的地方，對這些樣本中的RNA和DNA進行測序，以確認與已知病毒以及潛在動物、植物或真菌宿主匹配的特徵，並以一種演算法來評估這些病毒感染不相關生物的可能性，發現在靠近大量冰川融水流入的地方，病毒傳播到新宿主的風險更高，尤其是隨著氣候變暖更有可能發生。

加拿大渥太華大學教授指出，預測溢出的高風險不等於實際溢出，「只要病毒和它們的『橋樑載體（Bridge Vectors）』不同時存在，發生重大事件的可能性仍然很低」，可以自信提出的唯一結論是，隨著溫度的上升，在這種特殊環境中溢出的風險正在增加，「 但這會導致流行病嗎？我們絕對不知道」。

而近期其他研究指出，未知的病毒確實可以在冰川中游盪，例如去年美國俄亥俄州立大學的研究人員宣布，他們在中國青藏高原採集的冰樣本中，發現了33種病毒的遺傳物質，其中28種是新病毒，而根據病毒的位置判斷約有15,000年的歷史。

2014年，艾克斯馬賽（Aix-Marseille）的法國國家科學研究中心的科學家，成功地復活從西伯利亞永久凍土中分離出的一種巨型病毒，使病毒在3萬年以來，首次重新有傳染性。此研究作者Jean-Michel Claverie當時說，這些冰層暴露可能是「災難的開始」。

責任編輯／殷名慧