玩火? 美國研發「變種新冠病毒株」致死率80%

外媒指出,美國波士頓大學研發一種變種新冠病毒株。示意圖/翻攝自免費圖庫

新冠肺炎疫情爆發2年多,外媒報導,美國波士頓大學的研究人員在實驗室研發出一種新COVID-19病毒株,該病毒株在實驗老鼠身上的致死率高達80%,這項研究引發科學界撻伐,質疑是在玩火。針對批評,波士頓大學也發表聲明回應。

《每日郵報》披露,波士頓大學的研究人員製造結合SARS-CoV-2病毒原始病毒株及Omicron變異株的混合病毒,研究團隊提取Omicron的棘蛋白,移植到2019年在武漢發現的SARS-CoV-2 病毒原始病毒株。

研究發現,實驗老鼠在感染Omicron的情況下,雖然會導致輕度、非致命的感染,但若感染新變種病毒,會導致嚴重的疾病,致死率達80%。研究結果顯示雖然棘蛋白變異會影響傳染性,但棘蛋白之外的病毒結構改變,會影響致死率。這個新變種病毒產生的病毒顆粒,是原始Omicron病毒的5倍。

然而,這項研究引起科學界的抨擊,以色列政府首席科學家夏皮拉(Shmuel Shapira)直指,這項研究應該被完全禁止,這是在玩火;紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學(Rutgers University)化學家伊布萊博士(Dr Richard Ebright)也認為,這項研究很明顯是「增強功能研究」,他呼籲,如果要避免下一個實驗室引發疫情大流行,應強化對實驗室研究的監督。

面對外界批評聲浪,波士頓大學發布聲明駁斥,稱《每日郵報》的報導內容虛假且不準確,校方否認製作新的變種病毒,並澄清這項研究並不是增強功能研究,而是將Omicron與原始病毒株進行比較;對於報導提到80%的致死率,校方說明,是適用在實驗老鼠身上,在人體上不會有相同的致死率,校方也強調,這項研究能幫助對抗未來的流行病,增進公共利益。

責任編輯/林湘芸