地球暖化日益惡化，嚴重威脅北極熊生態，專家悲觀預測到了世紀末北極熊可能滅絕，但「生命會找到自己的出路」，科學家最近在格陵蘭冰原發現新品種北極熊，牠們跟一般北極熊基因相似，但體型較小，行為模式也不同，引發生物學家重視，研判這種北極熊比較小隻，容易適應暖化環境，未來存活機會也比較大。
北極熊新品種體型小 能於淡水冰上生活
科學家一直擔心地球暖化冰河迅速消失，可能導致北極熊族群滅絕，但大白熊的未來出現了轉機，科學家在格陵蘭東南方，意外發現一種環境適應力較強的北極熊。演化基因學家夏皮洛指出，格陵蘭東南部這群北極熊在基因上獨樹一格，不同於鄰近其他「亞族群」或任何北極熊族群。
科學家表示，新發現的北極熊體型小一號，與一般品種的北極熊族群零互動，牠們單獨棲息在格陵蘭島，能在面積較小的「淡水冰」上生活，可能是牠們生存力較強的關鍵。美國冰雪資訊學者慕恩說明，「淡水冰」在陸地形成，漂浮在峽灣水面，和大塊海冰覓食環境截然不同。
格陵蘭北極熊生命力強 利用小浮冰獵食
科學文獻記載北極熊共有19個品種，一般北極熊體型較大，主要棲息在廣闊的北極海冰，一旦地球暖化加劇、海冰消失，就限縮北極熊的生存空間，甚至滅絕，演化基因學家夏皮洛直言，這類保育議題非常重要，關係到人類的努力及北極熊的未來。
新發現的第20種小一號格陵蘭北極熊，與其他北極熊基因八、九成類似，差別在於歷經數百年地理分隔，逐漸演化適應環境。這些新品種北極熊約300頭，即便沒有海冰也能利用「小塊淡水冰」獵食，不容易挨餓，目前科學界正努力保育這個珍貴物種，希望繁衍數量，對抗氣候變遷。
國際中心／楊政平 編撰 責任編輯／林湘芸