南非的實驗室11月初發現，有些新冠病毒樣本跟以前看過的不太一樣。就怕7月的疫情高峰重演，科學家只盼盡快破解Omicron的種種謎團。
沒有確切的「零號病患」，就找不出真正的起源地，但早在10月底，南非首府普勒托利亞就發現廢水中的病毒量大增，茨瓦內地區還出現大學群聚感染。短短一個月內，南非的新冠陽性率從1%飆到22%以上，其中至少七成案例都來自豪登省。雖然Omicron已成為當地的主流病毒，但這一波疫情似乎沒有想像中那麼慘。
患者大多是10到20歲 症狀較不嚴重
根據南非的初步報告，Omicron跟前幾波疫情，臨床表現不太一樣，70%的患者不需要輔助供氧，平均只住院2.8天，跟先前平均8.5天相比，相對較不嚴重。喉嚨卡卡的，伴隨疲勞症狀，卻很少出現嗅味覺喪失，至於染疫年齡層，雖然茨瓦內地區約有一成住院患者是5歲以下兒童，但是否全是Omicron很難說，現階段看來，患者仍以十幾到二十幾歲為主。重症患者不多，幾乎都是沒打疫苗的人，但可別太早放心，尤其是老年人一旦感染，是不是跟年輕群體一樣，只能等時間證明。
打疫苗對抗變種 專家強調加強劑是關鍵
疫苗不能完全擋住新變種攻勢，但換個角度想，染疫後沒變成重症，也代表變種光靠免疫逃脫這招，無法完全打敗疫苗。抵抗新變種，最有效的還是疫苗，輝瑞的實驗室數據指出兩劑可能不夠，打了第三劑才足以跟Omicron抗衡，各國的專家也強調，關鍵在加強劑。
評估變種威脅的另一個面向要看傳播力，目前多數專家判斷，跟Delta比起來，Omicron顯然傳播更快。另一個隱憂則是「隱藏版」Omicron。原本PCR篩檢可以藉由「S基因脫落」特性，快速揪出Omicron變種，後來卻發現，不是所有的Omicron都有這個特性，如今在南非、澳洲和加拿大，更發現有一種類Omicron的亞型變異，突變量只有14個，是原版的一半，要驗出來也更加耗時。
消滅不了病毒，就阻止不了突變，所幸當前防疫並不是從零開始，勤洗手、戴口罩、打疫苗，就是對抗Omicron最好的工具，即使出現下一個「大魔王」，還是能做好準備，避免又一場浩劫重演。
責任編輯/謝文浩