現年84歲的羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）今（5）日前往伊拉克，進行為期3天的歷史性訪問，這是羅馬天主教教宗首次造訪伊拉克。
方濟各無畏疫情、戰火 出訪伊拉克
這次方濟各的出訪，受到全世界矚目，原因有二，其一是因為伊拉克現在COVID-19疫情相當嚴重，3800萬的人口中，就有71萬人確診，並且有1萬3000多人喪命，就連教廷駐伊拉克大使萊斯科瓦爾（Mitja Leskovar）也遭感染，大使館職員都在自我隔離中。專家擔心，方濟各到訪，會吸引大批信眾，恐爆發另一波群聚感染。
其二為近幾個月，伊拉克的局勢相當不穩，今年1月下旬，首都巴格達（Bagdad）發生3年來最大規模自殺炸彈攻擊，造成32人喪命；2天前又有10枚火箭砲，落在美國、聯軍以及伊拉克軍隊駐紮的空軍基地。本篤十六世就坦言，方濟各此行非常重要，也很危險，「我將為他祈禱」。
面對種種挑戰，方濟各無所畏懼，表示若望保祿二世無法成行，「我不想讓伊拉克人再次失望」。在他行前曾透過影片表示，「我渴望與你們碰面，親眼見到你們、拜訪你們的土地，這個古老而非凡的文明發源地」。方濟各說，「我是尋求友愛的和平朝聖者，渴望與其他宗教的兄弟姊妹一起祈禱和同行」。
值得一提的是，方濟各此行將前往先知亞伯拉罕（Abraham）的誕生地，並與什葉派最高領袖大阿亞圖拉西斯塔尼（Grand Ayatollah Ali Sistani）、高齡90歲的希斯塔尼（Ali al-Sistani）一對一會面。
伊拉克擁有全世界最古老的基督教社區，在方濟各之前，前教宗若望保祿二世以及本篤十六世分別於2000年與2008年有意前往，無奈最終因安全考量作罷，因此方濟各這趟出訪更具歷史意義。
責任編輯／胡立夫