過去有部分罹患武漢肺炎患者，在治療後痊癒出院，可能會留下肺纖維化的後遺症，但除了感染新冠病毒外，長期抽菸、肺部慢性發炎都有可能導致肺纖維化，也就是俗稱的「菜瓜布肺」，肺部逐漸喪失功能。然而臨床上能有效治療的藥物非常少，台大醫院研究發現，只要抑制細胞中的「內質網蛋白」活性，就能減緩肺纖維化，這項研究也被刊登在頂尖期刊「自然通訊」上。
抑制細胞「內質網蛋白」活性 治療效果佳
動不動喘不過氣，偶爾又會乾咳，這就是特發性肺纖維化的主要症狀，俗稱「菜瓜布肺」，肺部的癒合作用變得不受控制，讓患者喪失氣體交換功能。
台大醫院研究團隊經過三年研究，發現細胞中的內質網蛋白，在肺纖維化中扮演非常重要的角色。台大醫院內科部醫師楊鎧鍵說明，特發性是肺纖維化最嚴重的一種，因此如果連它都可以抑制，都可以讓它功能恢復的話，對於其他肺纖維化讓它恢復功能，機會就大很多，這次研究找到在纖維化過程中，纖維母細胞當內的內質網蛋白，是導致纖維化的關鍵。
特別是肺纖維化在臨床上沒有有效治療藥物，患者從被診斷到死亡，平均只有2到5年的存活時間，比起許多癌症還要致命。
致命肺纖維化 台大研究減緩染疫後遺症
台大醫院研究團隊發現，當肺部受損時，肺纖維母細胞裡的內質網蛋白表現量會大量上升，促進纖維化訊息傳導路徑，造成肺纖維母細胞活化增生，引發肺部纖維化，而在小鼠的實驗中發現，只要抑制這種內質網蛋白，就能達到治療效果。
楊鎧鍵指出，抑制基因產生的量，那內質網蛋白就不會製造出來，細胞實驗在動物實驗都看到明顯的效果後，才可以繼續往下尋求技轉的夥伴。
團隊目前在開發以核酸為基礎，抑制內質網蛋白活性的藥物，一旦開發成功，武漢肺炎引發的肺纖維化有機會可以治療，未來還能運用在其他器官組織，像是腎臟和肝纖維化的治療，為病人帶來新的曙光。
台北／魏于恬、黃明聖 責任編輯／林湘芸