美國駐中國大使館14日宣布，現任駐北京大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）即將卸任，並於10月初返回愛荷華州，但內容並未提到大使館之後將由誰接掌；而相關消息傳出後，美國國務卿龐皮歐在推特推文感謝布蘭斯塔德「對美中關係再平衡作出貢獻」，不過中國外交部表示，目前還沒有收到正式通知。
美中關係陷入低點，在此敏感時機，美國駐中國大使館卻突然發聲明宣布，現任駐北京大使布蘭斯塔德即將卸任，且10月初就會離開北京結束三年多任期，但目前尚未公布繼任人選。而消息傳出後，美國國務卿龐皮歐在推特連發多文，感謝布蘭斯塔德對美中關係的貢獻。不過，中國外交部態度相對低調，外交部發言人汪文斌表示，「我們注意到美方發布的有關推特，尚未收到布蘭斯塔德大使將卸任的通知」。
現年73歲的布蘭斯塔德，曾任兩屆愛荷華州長，2017年5月就任美國駐中國大使，是川普政府首任駐中大使，同時是2009年迄今在職最久的駐中大使。布蘭斯塔德跟中國國家主席習近平交情不淺，中國外交部曾形容他是「中國人民的老朋友」。
不過，布蘭斯塔德近期卻捲入美中兩國外交論戰，他曾投書中共官媒《人民日報》指出，中美關係「愈來愈不平衡」，遭《人民日報》拒絕刊登，在微博上的相關文章也被刪除。如今布蘭斯塔德將離任，美媒推測他是為了返國替川普連任造勢，但重派大使恐需耗時好幾個月，此段真空期傳出將由美國駐北京大使館使團副團長傅德恩代理，期間中美關係是否再降級，引發全球關注。
國際中心／王語薇 編譯 責任編輯／張乃文