波音飛船再次出包 太空人受困逾數月

波音星際飛船發生故障,兩位太空人將滯留太空數月。圖/畫面攝自AP

原本8天的太空任務,最終可能拖到8個月。搭乘波音星際飛船,來到國際太空站的兩名美國太空人,威廉斯和威莫爾,原訂6月14日返回地球,因為飛船推進器故障,被迫不斷延後返航,恐怕得靠波音對手SpaceX救援。

波音飛船故障 或需競爭對手支援

星際飛船的技術難題一旦無法解決,NASA的配套方案,就是讓兩位太空人加入SpaceX,今年9月的太空任務,並等到明年2月,搭乘SpaceX飛龍號太空船返回地球,這樣他們就得在國際太空站待上8個月。故障的星際飛船,則會以無人駕駛方式自動返航。SpaceX為了等波音飛船讓出國際太空站的停泊位置,已把原訂8月升空的載人任務延後到9月24日,如今又為了空出兩名滯留太空人的座位,SpaceX還得少帶兩名太空人,從4人減到2個人。

導管洩漏引擎故障 原因仍未查出

星際飛船6月5日從美國佛州的卡納維爾角太空軍基地升空,不過發射前就有一處連接推進器的導管氦氣洩漏,但NASA和波音研判問題不嚴重,而照常發射。不料飛船準備和國際太空站對接時,另外4處導管洩漏,導致5具推進器故障。後來4具推進器恢復正常,全部28具當中只剩一具故障,因此飛船仍可返航。

太空人滯留太空站 波音再失顏面

但波音工程師找不出推進器故障的根本原因,就怕飛船重返大氣層的高速燃燒階段,推進器再次故障,危害組員安全,NASA只好將星際飛船和兩名太空人留在國際太空站。NASA和波音的工程師,更在美國新墨西哥州的白沙測試基地,複製星際飛船的推進器,從地表上測試,尋找故障原因,但測了好幾周還是沒有進展。波音旗下客機頻頻出包,受到嚴格監管,如今航太部門也受質疑,屋漏偏逢連夜雨,集團經營令人失去信心。

責任編輯/謝文浩