波音首次載人升空 星艦四射成功濺落

波音公司首艘載人太空船星際航線,美東時間6月5日成功發射升空。圖/畫面攝自AP

白色的擎天神5號火箭緩緩升空,太空船順利分離,進入預定軌道,美國航太巨擘波音公司首艘載人太空船星際航線,美東時間6月5日上午從佛州發射升空。這是繼SpaceX飛龍號後,第二款商用載人太空船,寫下新里程碑。首批飛行員是兩名NASA資深太空人,太空船飛行25小時,美東時間6日中午抵達國際太空站,展開為期8天的任務。

太空人當星際航線導覽 寬敞駕駛艙內可容納7人

NASA太空人一進入國際太空站,其他太空人立刻送上熱情擁抱,展現跨越國籍種族的友誼。兩位NASA太空人在國際太空站期間,還當起導覽,帶大家看看星際航線太空船內部長什麼樣子。沿著對接艙來到星際航線的駕駛艙,一旁的大型橘色管子,其實是從國際太空站連接過來的通風管線,確保空氣流通,還有太空船跟國際太空站的壓力平衡。星際航線的控制面板比較傳統,到處都是按鈕開關,看起來狹窄的駕駛艙,在太空人眼中卻很寬敞,最多可讓7個人搭乘。

波音試飛一波三折 SpaceX已超過十次載人飛行

不過星際航線的首趟載人試飛一波三折。原定5月初發射,卻因火箭的氧氣洩壓閥故障,以及電腦錯誤 一延再延,太空船升空進入軌道後,推進系統的氦氣多次外洩,星際航線的推進器,還在連接太空站最後一刻故障,差點對接失敗。回到2014年,NASA為了開發新一代的低軌道太空船,分別跟波音以及SpaceX簽約SpaceX獲得842億台幣的補助,波音則獲得1360億。原本大多數人看好家大業大的波音,能夠拔得頭籌,沒想到卻完全不是這麼回事。

波音星際航線2019年的首趟無人試飛狀況不斷,在起飛前沒有檢測出兩個致命的軟體錯誤,還因為太空船的內部時間有誤,讓發動機過早發動,太空船沒有足夠燃料抵達國際太空站,只能提前返航。波音第二趟無人試飛,因種種問題不斷延期,直到2022年5月才試射成功。反觀競爭對手SpaceX早在2020年完成首趟載人試飛,至今已經執行超過10趟載人飛行任務,把波音狠狠甩在後頭。

星艦成功濺落印度洋 未來可望展開載人登月任務

SpaceX的星艦,6月6日安然無恙濺落在印度洋,SpaceX團隊振臂歡呼。當地時間6日上午,星艦從德州總部發射升空,約3分鐘後推進器跟星艦分離,在墨西哥灣濺落,星艦繼續往太空飛,飛行將近70分鐘後,重新進入大氣層,並順利濺落印度洋,這是SpaceX第一次火箭跟太空船都成功濺落。星艦目前還在測試階段,未來不但可望取代SpaceX的獵鷹9號火箭,以及飛龍號太空船,執行低軌道任務,星艦最快將在2026年載人登陸月球,馬斯克的終極目標,更要利用星艦殖民火星。隨著愈來愈多民間企業投入太空產業,新一輪的太空競賽,也如火如荼展開。

責任編輯/謝文浩