紅海海膽染病大量死亡疫情恐擴全球海域

紅海的海膽從去年開始大量死亡，以色列的科學家發現，紅海海膽感染的傳染病，已經擴散到印度洋部分海域，在未來有可能擴及全球。

海膽病原體「往東擴散」恐威脅珊瑚礁生態

亞喀巴海灣大量海膽染病死亡。圖／路透社

紅海北端西奈半島東邊的亞喀巴海灣，一年前開始有大量海膽染病，病原體的殺傷力非常強，海膽染病後，會減緩行動力，一整群海膽兩天內就會全部死亡。特拉維夫大學動物學者布朗斯坦表示，「我們已經看到紅海北部都有大量死亡的跡象，疫情在那個區域傳得非常快，我們知道其實已經傳到紅海之外。」

現在整個紅海、阿拉伯半島跟馬達加斯加東部的留尼旺島海域，都有疫情，病原體看起來會往東傳播，也就是朝印度洋、東南亞的溫暖海域，還有澳大利亞的大堡礁海域擴散，布朗斯坦坦言，如果世界其他地區有類似的報告，並不會感到驚訝。

海膽是珊瑚礁的保護者，可以清除珊瑚身上的海藻，布朗斯坦形容，海膽就像珊瑚礁的割草機，牠們可以減少珊瑚礁上的海藻，讓珊瑚行光合作用長得更好。

科學家發現，亞喀巴海灣的珊瑚礁表面，現在已經長滿藻類，因為沒有其他海洋動物可以替代海膽的角色。這使全球岌岌可危的珊瑚礁生態，又遭遇致命的一擊。目前沒有辦法遏止疫情擴散。

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