聽力差、老是被說耳背「1器官」退化速度變快失智風險高5倍

「不只是聽不見而已！」有研究顯示，聽力退化的長者，因為無法正確判讀他人所說的話語，很容易雞同鴨講，久而久之，會變得比較封閉，甚至拒絕社交活動，進一步讓大腦的認知功能退化，因此，維持好的聽力，有助於延緩大腦退化。

75歲的鄭老太太聽力不好，家人帶她去治療，醫師建議配戴助聽器，鄭老太太卻非常抗拒，覺得聽不清楚也不要緊，家人叫她經常聽不到，和朋友互動也搞不清楚別人說什麼，講話有一搭沒一搭，久而久之，索性懶得出門，讓家人看了好擔心。

聽力與心情、心智能力密不可分

台北榮民總醫院耳鼻喉頭頸部耳科主治醫師黃啟原表示，當聽力逐漸喪失的時候，對於外界聲音的感受力變差，在吵雜的環境下的聽覺辨識力更會大幅下降，這也是老年患者常抱怨在眾人交談的場所，常「雞同鴨講」的原因。

聽力差，除了溝通能力變差之外，老年患者的日常活動能力也會因而下降，造成情緒低落或合併心智能力提早衰退。黃啟原表示，視力、聽覺都與大腦活動密不可分，視力、聽覺等於是「輸入來源」，當輸入源減少了，大腦就容易退化得快，影響社交活動和意願，在惡性循環之下，更加速老化的過程。

新竹國泰醫院耳鼻喉科主任薛婉儀指出，「聽力不單是聽力而已，還與複雜的大腦活動密不可分。」當人聽到聲音，首先由週邊聽覺神經察覺（detection），接收到聲音訊號後，傳遞到中樞大腦皮質區，去辨別各種聲音有何不同，辨識各種聲音的性質，接著進一步理解聲音的意義是什麼，最後做出適當的反應。

有人只聽到聲音，卻無法理解內容，可能是聽神經退化，只聽到嗡嗡聲；或是老人家聽力退化的時間太久了，聽力刺激已經越來越少，最後導致中樞聽覺處理皮質功能退化，大腦無法理解接收到的訊號。

薛婉儀表示，聽力退化的患者若未即時治療，時間越久，與人溝通意願會變低，很可能因為聽不清楚而會錯意，或是溝通費力困難，或是根本聽不見，容易導致社交退縮，或是一開口就吵架，生活圈越來越小，影響生活品質，心智功能也會隨之降低。

黃啟原表示，不少文獻指出，隨著年齡的增長，大腦聽覺中樞會退化，接收到的刺激也會減少，因此，容易影響活動意願、溝通力與認知能力，同時也易合併情緒問題等，這些因子皆可能間接提升失智的風險。

美國學者Frank Lin等人曾於2011年發表一項研究，他們追蹤了639名民眾超過10年，結果發現，聽力障礙確實會加速認知功能下降；因為與聽力正常的人相比，輕度、中度與重度的聽力障礙者，罹患失智的風險分別高出約1.89倍、3倍與4.94倍。

Frank Lin等學者認為，聽力障礙使得大腦需要花費更多的認知資源，來理解感知到的聽覺資訊，因此，可能影響工作記憶或是其他認知過程，甚至進一步影響日常生活、社交，久而久之，就會達到失智症的診斷標準。

其他國際上相關的研究也不少，包括有聽力問題的人的智力明顯受損時間，較正常聽力者提早了3年；聽力受損者的衰退速度，比聽力正常者快30～40％。綜上所述，聽力受損的程度越大，心智功能衰退的幅度也越大，聽力損失越糟糕，罹患失智症的風險也就越高。

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