北極熊族群轉機!格陵蘭冰原發現新品種 體型小、能於淡水冰上生活

科學家發現新品種北極熊。圖/翻攝自AP Direct

地球暖化日益惡化,嚴重威脅北極熊生態,專家悲觀預測到了世紀末北極熊可能滅絕,但「生命會找到自己的出路」,科學家最近在格陵蘭冰原發現新品種北極熊,牠們跟一般北極熊基因相似,但體型較小,行為模式也不同,引發生物學家重視,研判這種北極熊比較小隻,容易適應暖化環境,未來存活機會也比較大。

北極熊新品種體型小 能於淡水冰上生活

科學家一直擔心地球暖化冰河迅速消失,可能導致北極熊族群滅絕,但大白熊的未來出現了轉機,科學家在格陵蘭東南方,意外發現一種環境適應力較強的北極熊。演化基因學家夏皮洛指出,格陵蘭東南部這群北極熊在基因上獨樹一格,不同於鄰近其他「亞族群」或任何北極熊族群。

科學家表示,新發現的北極熊體型小一號,與一般品種的北極熊族群零互動,牠們單獨棲息在格陵蘭島,能在面積較小的「淡水冰」上生活,可能是牠們生存力較強的關鍵。美國冰雪資訊學者慕恩說明,「淡水冰」在陸地形成,漂浮在峽灣水面,和大塊海冰覓食環境截然不同。

格陵蘭北極熊生命力強 利用小浮冰獵食

科學文獻記載北極熊共有19個品種,一般北極熊體型較大,主要棲息在廣闊的北極海冰,一旦地球暖化加劇、海冰消失,就限縮北極熊的生存空間,甚至滅絕,演化基因學家夏皮洛直言,這類保育議題非常重要,關係到人類的努力及北極熊的未來。

新發現的第20種小一號格陵蘭北極熊,與其他北極熊基因八、九成類似,差別在於歷經數百年地理分隔,逐漸演化適應環境。這些新品種北極熊約300頭,即便沒有海冰也能利用「小塊淡水冰」獵食,不容易挨餓,目前科學界正努力保育這個珍貴物種,希望繁衍數量,對抗氣候變遷。

國際中心/楊政平 編撰 責任編輯/林湘芸