明（8）日就是母親節，不少人會送上康乃馨給辛苦的媽媽，而在2500光年之外，也有一朵歷經千萬年不凋的星雲之花，外型如盛開的康乃馨一般，這是有「康乃馨星雲」之稱的IC 5146，又名「繭星雲」，這朵夜空中的康乃馨，彷彿是獻給天下母親們的禮物。
IC 5146又名繭星雲！由恆星、氣體、塵埃組成
淡藍紫色瓣裙襯托著被暈染過的桃粉白色，花瓣間還點綴著絲絲暗色紋理，這朵盛開的康乃馨，其實不在花盆裡，而是在美麗的夜空中，它就是有「康乃馨星雲」之稱的IC 5146，又名「繭星雲」，主要是由恆星、氣體與塵埃所組成。
中間桃紅、外圍淡藍紫 繭星雲位於2500光年外
雖然它在天空中只有滿月的三分之一大小，但其實有15光年之廣，每年的母親節時分，康乃馨星雲就會和天鵝座等星座，伴隨銀河一同出現在夜空中，中間的桃紅色部分是氫氣受到恆星照射而發光的發射星雲，外圍淡藍紫色是塵埃反射恆星光線所形成的反射星雲，而暗色條紋則是因為遮蔽住附近恆星的光，聚集成不透光的暗星雲。
但由於它在遙遠的2500光年之外，這朵「星空康乃馨」要在長時間曝光攝影下才會現身，但在稍微遠離都市塵囂的郊區，也能舉目可見，這朵千萬年不凋的星雲之花，搭配繁星點點，彷彿是獻給天下母親們的禮物，致普天下偉大的媽媽們母親節快樂。
台北／綜合報導 責任編輯／林湘芸