英國研究揭「衰老祕密」基因突變愈快越早死

英國研究指出，基因突變愈快越早死。圖／翻攝自Pixabay

人類平均壽命約80歲，而寵物貓狗平均只能活15歲左右，為什麼不同生物的壽命差這麼多？英國一個研究機構最近發現其中奧秘，原來所有的生命體都內建了「生物時鐘」，掌管衰老與壽命，而且享有「基因突變總次數」的配額大致相同，只不過突變速度愈快的生物，壽命就越短。

生物突變配額約3200次英研究：基因突變愈快越早死

英國維康桑格研究所發現生命的奧秘，發表在權威的《自然》期刊，科學家針對人類和其他15個物種進行研究，發現哺乳類一生中基因突變次數大約都在3200次左右，差別在於突變發生頻率越高，個體壽命就越短。

英國科學家卡根表示，「以哺乳類作交叉研究，是因為從研究人類發現，不同體細胞型態突變率也不同。」

舉例來說，老鼠基因每年平均突變800次，一般壽命才4年；狗狗每年基因突變約250次，正常壽命約10多歲；而人類每年突變40幾次，大致符合人類平均壽命80歲。簡單而言，生物越快用光3200次的「突變配額」，就越早走到生命終點。

科學家卡根說明，體細胞突變改變了DNA對分子作用產生有害效應，生物體就會崩壞，進而出現老化過程。

科學家進一步解釋，掌管生物「突變配額」的關鍵是基因，它蘊藏生命體的「藍圖」，一旦基因突變導致「藍圖」產生變異，例如形成癌細胞，生命體就脫離先天DNA掌控，提早結束生命。科學家卡根表示，體細胞突變與癌症的關聯為，生物體的細胞越多，突變罹癌的機率也越高，兩者之間存在不幸的正相關。

國際學術界非常重視「生物突變配額」的新發現，認為找到了基因突變與癌症的關聯性，也證實了衰老的背後，基因具有關鍵性影響，將有助於解釋生物衰老的奧秘，更希望藉此解開惡性腫瘤的謎團。

責任編輯／吳苡榛